Berten De Canne a partagé l’origine de l’ACT, une idée née en 2017 en Belgique, où les courses d’ultracycling étaient rares. Avec son ami Stan Mar, ils ont tracé un parcours sur une carte et ont commencé à organiser des courses. “Nous avons pris une carte, un marqueur, et avons dessiné un grand cercle. À partir de là, nous avons commencé à organiser l’ACT,” explique Berten. Depuis quelques années, l’ultracycling a gagné en popularité en Europe, bien que moins qu’aux États-Unis.

Les courses d’ultracycling en Europe incluent des BRM (Brevet Randonneurs Mondiaux) de longues distances (300, 400, 500 km ou plus) et des courses comme la Transcontinental, où les participants doivent suivre un GPX et atteindre des checkpoints.

Au début, les participants étaient principalement des aventuriers. Aujourd’hui, des experts cherchent de nouveaux défis, et la participation féminine est encouragée et en croissance. “Nous avons des participants qui reviennent chaque année, certains ont déjà participé quatre ou cinq fois,” souligne Berten. La première édition de l’ACT a attiré 40 à 45 participants. Depuis, l’événement a évolué, avec des parcours adaptés chaque année et une ambiance conviviale et familiale.

L’ACT 5, une course de 1200 km avec 30,000 mètres de dénivelé, était très difficile. En réponse aux demandes, l’ACT 3, une version plus accessible de 500 km, a été créée et a rencontré un grand succès. “Les gens préfèrent des distances plus courtes et plus accessibles, surtout en début de saison,” ajoute-t-il.

Berten a partagé une anecdote sur un participant qui s’est réfugié dans une cabane de chasse en Allemagne et a été confronté à un chasseur. “Le chasseur a tiré des balles en l’air pour faire fuir le participant. Heureusement, tout s’est bien terminé,” raconte-t-il.

Il a également évoqué l’évolution du matériel, avec une augmentation des vélos en titane, plus confortables et durables, et des équipements de camping et vêtements plus légers et performants. “Le nombre de vélos en titane augmente chaque année. C’est un matériau qui offre beaucoup de confort et de durabilité,” explique Berten.

La motivation de Berten réside dans le plaisir de voir les participants surmonter leurs difficultés et atteindre leurs objectifs, ainsi que dans leur gratitude et bonheur. “C’est gratifiant de voir les gens traverser des moments difficiles pour ensuite réussir, et leur reconnaissance est immense,” dit-il. Pour les débutants, il conseille de commencer par des petites distances, de dormir sous les étoiles quelques nuits, et de participer à des courses plus courtes comme l’ACT 2 ou le Transardennaise. “Commencez par rouler 10 km dans une forêt et dormez sous les étoiles. Ensuite, augmentez progressivement les distances,” conseille-t-il.

La prochaine édition de l’ACT aura lieu le 2 mai 2025, avec un départ à 10h du matin et 75 participants suivis par tracker GPS. “Nous créons des groupes WhatsApp pour les participants, ce qui favorise une atmosphère conviviale et familiale,” explique Berten.

Pour ceux qui cherchent à se lancer dans l’ultracycling, retrouvez toute l’actualité des courses ACT sur le site https://www.act5.be/acrossthechamps.